El color naranja ha vuelto a lucir en La Vuelta, con Xabier Isasa (2001) de nuevo en la fuga del día, neutralizado a menos de tres kilómetros de la meta y elegido el más combativo. Xabier Berasategi (2000), por su parte, sumaba el sexto top10 para el Euskaltel-Euskadi, el mejor equipo de la 17ª etapa, además. Dos debutantes de la cantera vasca que certifican su calidad y futuro.

Isasa se filtraba en la escapada desde salida, en una jornada de 141,5 kilómetros desde Arnuero hasta Santander, con Guernalec (ARK), Gregaard (LTD) y Champion (COF), y superaba en cabeza los altos de la Estrangulada (2ª, km 54,8) y Caracol (2ª, km 70,4). Con más de cuatro minutos de ventaja, la lluvia aparecía y el pelotón se tenía que entregar a fondo en la persecución. El de Urretxu, en su cuarta aventura pese a ser su primera Vuelta, no era neutralizado hasta a falta de menos de tres kilómetros.

En la llegada, Berasategi y Gotzon Martín disputaban y eran décimo y 16º, respectivamente. El guipuzcoano sumaba el sexto top10 para el Euskaltel-Euskadi que volvía a ser el mejor equipo de la jornada por cuarta vez. Kaden Groves (ADC) era el más rápido y Ben O'Connor (DAT) sigue líder.

Xabier Isasa: "Todo el mundo tiene mucha fatiga acumulada. Sabíamos que era muy difícil, pero, después de los puertos, cuando teníamos una ventaja de cuatro minutos y medio, hemos pensado que podíamos tener una pequeña opción. Y, cuando ha empezado la lluvia y con ese final de rotondas, hemos soñado por momentos incluso con tener una mínima esperanza de llegar. Sin embargo, el pelotón ha terminado muy rápido, ha sido imposible, y no ha podido ser. De todas formas, ha sido un día bonito, sobre todo ese final, con las calles llenas de gente, entre el agua y la adrenalina, y pensando que te puedes jugar la etapa.

Pese a la fatiga acumulada, estoy terminando bastante bien para ser mi primera Vuelta. Mañana es la etapa más especial para el equipo de toda la Vuelta, la de casa, con la Marea Naranja, y esperamos hacer un buen papel. Es un recorrido ideal para la fuga y tenemos dos-tres corredores que pueden hacerlo bien en ese final. Saber que corres en casa siempre te da una energía extra y das más de lo que tienes".

Jorge Azanza, responsable deportivo del Euskaltel-Euskadi: “Un día más para estar contentos, con Isasa de nuevo en la fuga, demostrando su potencial y el corredor que tenemos. Gotzon y Berasa han esprintado y han conseguido otro top10 que sabe a gloria porque estar ahí es para destacar. Seguimos y esperamos tener otro día bueno mañana".

El jueves llega la etapa más emotiva para la formación vasca, la 18ª, 179,5 kilómetros en tierras alavesas con salida en Vitoria Gasteiz y llegada al Parque Natural de Izki en Maeztu, con los pasos de montaña de Rivas del Tereso (2ª, km 81,5) y Herrera (2ª, km 134,3). Euskaltel repartirá camisetas de la Marea Naranja en la salida, el puerto de Herrera y la meta.

Xabier Berasategi, Mikel Bizkarra, Joan Bou, Xabier Isasa, Txomin Juaristi, Gotzon Martín y Luis Ángel Maté -Jon Aberasturi abandonó en la sexta etapa- son los siete corredores que siguen en liza en La Vuelta 2024, bajo la dirección deportiva de Jorge Azanza y Pello Olaberria. 

RUEDA DE PRENSA

Mañana por la tarde, tras la etapa y después de la videoconferencia del ganador de etapa y del líder de La Vuelta, tendrá lugar una rueda de prensa de Luis Ángel Maté (Euskaltel-Euskadi) en la sala de prensa de La Vuelta, ubicada en el Frontón Municipal (Perlacu Kalea, 2).

Próximas etapas:

• Jueves 5 septiembre. 18ª etapa: Vitoria-Gasteiz - Maeztu (Izki), 179,5 km. Salida: 13:20 / Llegada: 17:19-17:42
• Viernes 6 septiembre. 19ª etapa: Logroño - Alto Moncalvillo, 173,5 km. Salida: 13:29 / Llegada: 17:19-17:42
• Sábado 7 septiembre. 20ª etapa: Villarcayo - Picón Blanco, 172 km. Salida: 13:06 / Llegada: 17:17-17:44
• Domingo 8 septiembre. 21ª etapa: Madrid - Madrid, 24,6 km CRI. Salida: 16:20 / Llegada: 19:30