El Euskaltel-Euskadi afronta la Itzulia Basque Country 2026 con la máxima ilusión, consciente de que compite en el escenario más especial del año: el de casa y ante la afición de la Marea Naranja. El equipo buscará ser protagonista y dejar su sello desde el primer kilómetro en Bilbao hasta el cierre en Bergara.
Siete ciclistas, todos ellos de la cantera vasca, defenderán el maillot naranja en esta edición: Nicolas Alustiza, Mikel Bizkarra, Txomin Juaristi, Jonathan Lastra, Gotzon Martín, Iker Mintegi y Gari Ugarte. Ugarte sustituye a Jon Agirre, enfermo con fiebre los últimos días y que causa baja. Bajo la dirección de Jorge Azanza y Rubén Pérez, el bloque combina veteranía y juventud para afrontar un exigente recorrido y con una participación del máximo nivel WorldTour.
Jorge Azanza, responsable deportivo del Euskaltel-Euskadi: "La Itzulia es nuestra carrera y la afrontamos con un equipo de cantera. El objetivo principal es tener una presencia constante y mostrar actitud que nuestra afición espera de nosotros. Iremos día a día, peleando por las fugas y buscando nuestras opciones en cada final de etapa. Aunque la general no es la prioridad, un ciclista como Bizkarra lo puede hacer bien. Para Loire, hemos dejado un bloque competitivo mirando a la general; Berasa, Axel o Hennequin pensamos que pueden ser protagonistas".
Las seis etapas se resumen en un total de 810,1 kilómetros, más de 16.154 metros de desnivel acumulado y 29 puertos puntuables, repartidos en cuatro de Primera categoría, siete de Segunda y 18 de Tercera.
Una contrarreloj individual abrirá la carrera en Bilbao, 13,9 kilómetros con el alto de Santo Domingo (2,4 km al 7,3%) al inicio y llegada al Parque de Etxebarria cuesta arriba, al 19%. La segunda etapa con salida en Pamplona tendrá en San Miguel de Aralar (9,5 km al 7,7%), a 20 de la meta, la clave, antes de alcanzar Lekunberri y las Cuevas Mendukilo, con rampas del 12%. Basauri será la salida y la llegada de la tercera etapa, con Bikotx-Gane, a 32 kilómetros, y final en repecho, al 12%. La exigencia será mayor el jueves en la cuarta etapa de Galdakao, con siete altos, entre ellos tres subidas inéditas a El Vivero, en lo kilómetros 106, 138 y 158 antes de afrontar el último kilómetro, al 13%. La etapa decisiva se presume la quinta en Eibar, con 4.000 metros de desnivel, incluidos Azurki (1ª, km 24,7), Krabelin (1ª, km 108,9) e Ixua (1ª), a menos de diez de la llegada, en ligera subida. La Itzulia se terminará de definir el último día en Bergara, con seis altos y 3.000 metros de desnivel, con Asentzio (7,2 km al 5,2%) al inicio y a nueve de meta, y un doble paso por Gorla y Azkarate.
Etapas y horarios:
- Lunes 6 abril. 1ª etapa: Bilbao - Bilbao, 13,9 km CRI. Salida 1º corredor: 14:30 / Salida último corredor: 17:23
- Martes 7 abril. 2ª etapa: Pamplona - Lekunberri (Cuevas Mendukilo), 164,1 km. Salida: 13:35 / Llegada: 17:19-17:41
- Miércoles 8 abril. 3ª etapa: Basauri - Basauri, 152,8 km. Salida: 13:40 / Llegada: 17:19-17:42
- Jueves 9 abril. 4ª etapa: Galdakao - Galdakao, 167,2 km. Salida: 13:20 / Llegada: 17:18-17:43
- Viernes 10 abril. 5ª etapa: Éibar - Éibar, 176,2 km. Salida: 13:05 / Llegada: 17:17-17:43
- Sábado 11 abril. 6ª etapa: Antzuola - Bergara, 135,4 km. Salida: 14:05 / Llegada: 17:20-17:40
La participación es de 22 equipos, 16 de los 18 del WorldTour y seis ProTeams, el Euskaltel-Euskadi entre ellos. Las etapas finalizarán todos los días en torno a las cinco y media de la tarde y los últimos kilómetros serán ofrecidos por Euskal Telebista y Eurosport.
El Euskaltel-Euskadi también disputará esta semana la Région Pays de la Loire Tour (2.Pro), de martes a viernes, con Yago Agirre, Xabier Berasategi, Paul Hennequin, Xabier Isasi, Louis Sutton y Axel van der Tuuk, un bloque rodador, todoterreno y rápido, con Pablo Urtasun al volante. Las dos últimas etapas presentan más exigencia y deberán decidir la clasificación general, en un recorrido sin puertos y que invita a llegadas masivas de grupos más o menos selectos. La participación es de 19 equipos, con cinco formaciones del WorldTour y diez ProTeams. Las etapas finalizarán en torno a las cuatro de la tarde y serán emitidas por Eurosport/Max.
